Kleine Ralle mit mehrheitlich graubraunem Gefieder. Oberseite dunkel gefleckt; Flanken rotbraun mit weisser querbänderung; breiter Überaugenstreif, Kehle und Brust blaugrau. Im Flug rotbraune Flügel auffällig.
Normalerweise allerdings kaum zu sehen, bleibt fast immer im hohen Gras in Deckung, meist hört man nur den Ruf, ein schnarrendes "krrp-krrp".

Verbreitung:

Brutvogel in West-, Mittel- und Osteuropa, in Südskandinavien und selten in der Türkei. Überwintert grösstenteils in der südlichen Hälfte Afrikas.
Im westlichen Verbreitungsgebiet durch Verlust des Lebensraumes sehr selten, weiter östlich teilweise noch relativ häufig.

Lebensraum:

Hochwachsende (>20cm) feuchte oder trockene, extensiv bewirtschaftete Wiesen, z.B. Wiesen in Flussniederungen, Randbereiche von Mooren, Alpine Wiesen oder auch in Getreidefeldern. Gemieden werden zu sumpfige Gebiete (stehendes Wasser) und Wiesen mit zu dichtem Wuchs oder zu vielen Bäumen und Büschen.

Fortpflanzung:

Territorien werden von den Männchen nach der Rückkehr ins Brutgebiet besetzt und verteidigt. Teilweise saisonal monogame Paare, Polygamie ist jedoch verbreitet: Viele Männchen besetzen nach Brutbeginn des Weibchens ein weiteres Revier und können zwei oder mehr Partnerinnen haben. Das Weibchen kümmert sich allein um Brut und Jungenaufzucht.
Nest: Auf dem Boden; entweder am Rand von Hecken, bei Einzelbüschen oder -bäumen oder bei hinreichender Deckung auch mitten in der Wiese. Mehr oder weniger tief ausgescharrte Mulde, die mit etwas Gras, Halmen, Blättern und ähnlichem ausgelegt wird.
Jahresbruten: 1-2 Jahresbruten; nach Gelegeverlust regelmässig Nachgelege.
Eiablage: Hauptsächlich Mai und Juni; selten schon ab Ende April und bis Anfang Juli. Legt normalerweise täglich ein Ei, bei späten Bruten manchmal auch 2 Eier täglich; Bebrütung beginnt normalerweise wenn das Gelege komplett ist.
Gelegegrösse: Üblicherweise 7-12 Eier, selten auch weniger und maximal bis 14.
Brutdauer: 19-20 Tage, späte Bruten eher kürzer (mindestens 16 Tage). Alle Jungen schlüpfen normalerweise innerhalb 24 Stunden.
Nestlingszeit: Nestflüchter, verlassen das Nest nach etwa 1-2 Tagen.
Führungszeit: Jungvögel teilweise schon mit 10-15 Tagen selbstständig, gelegentlich bleiben Familien aber mehrere Wochen (bis zum Wegzug) zusammen.

Nahrung:

Vorwiegend tierisch, Würmer, Schnecken, Insekten, Spinnen und Ähnliches, gelegentlich vielleicht auch kleine Wirbeltiere; daneben auch grüne Pflanzenteile und Samen.