Etwas kleiner als Bergente mit eckigem Hinterkopf (wie Reiherente-Weibchen); Schnabel blaugrau mit dunklem Nagel. Flügelstreif auf Armschwingen weiss, auf Handschwingen hellgrau.
♂ Adult: Kopf schwarz mit violettem Glanz; Brust und Schwanz schwarz; Flanken weisslich mit schwacher dunkler Maserung; Rücken hellgrau mit deutlicher dunkler Maserung.
♀ Adult: Braunes Gefieder mit graubraunen Flanken und Rücken; unterschiedlich weit ausgedehnte weisse Schnabelbasis.

Männchen, Prachtkleid

Verwechslungsarten:

Bergente: Sehr ähnlich, aber grösser und mit rundem statt spitzem Hinterkopf. Beide Geschlechter mit komplett weissem (statt auf Handschwingen grauem) Flügelstreif. Männchen zusätzlich mit grün statt violett glänzendem Kopf und feinerer Maserung auf dem Rücken.

Verbreitung:

Brutvogel in Kanada, Alaska und den nördlichen USA (Washington, Oregon, Idaho, Montana, North & South Dakota, nördöstliches Minnesota). Zieht entlang der Pazifik- und Atlanikküste und überwintert hauptsächlich an den Golfküsten von Florida und Louisiana sowie an der Pazifik- und Golfküste von Mexiko.
In Europa nur sehr seltener Irrgast, insbesondere auf den Britischen Inseln.

Lebensraum:

Brutvogel in teilweise saisonalen Süss- und Brackwassersümpfen und an Seen mit reichlich Wasserpflanzen. Ausserhalb der Brutzeit auf eher grösseren Gewässern, oft in Sumpfgebieten, Flussmündungen, Reservoiren und Seen an der Küste.

Fortpflanzung:

Paarbildung auf dem Frühjahrszug (März bis April), wobei die Paare bis zur Bebrütung der Eier halten, danach kümmert sich das Weibchen alleine um die Brut.
Nest: Meist an Land, teilweise weit vom Wasser entfernt, in hoher Vegetation versteckt.
Jahresbruten: 1 Jahresbrut mit gelegentlichen Nachbruten bei Nestverlust.
Eiablage: Vorwiegend im Juni.
Gelegegrösse: Meist 8-10 Eier (Extreme: 6-14)
Brutdauer: Etwa 3 Wochen
Nestlingszeit: Nestflüchter, verlassen das Nest wenige Stunden nach dem Schlüpfen.
Führungszeit: Meist 2-5 Wochen

Nahrung:

Sucht hauptsächlicht tauchend nach Nahrung und ernährt sich vorwiegend von aquatischen Kleintieren (Insekten und deren Larven, Krusten- und Weichtiere), nebenbei auch Samen und grüne Teile von Wasserpflanzen.